Ho sempre pensato che avrei voluto visitare il Canada in autunno, quando la sua natura diventa multicolore. La mia incorreggibile curiosità mi ha invece spinto ad approfittare di una pausa tra due congressi, a cui partecipava mia figlia a fine primavera, per raggiungerla. Avevamo a disposizione una settimana e Laura mi ha dato carta bianca sull’itinerario. Dato che il suo primo congresso era a Toronto e il secondo a Montréal, ho optato per la visita di queste due città, oltre che della capitale Ottawa, situata nel mezzo, e di Québec, la città più antica dell’America del nord (vedi a pagina 25). Il Canada urbano e metropolitano è un Paese dove ti senti accolto. La gente è gentile, non sembra stressata. Quando dici che sei svizzero la maggior parte delle persone ti associa a Federer. Il che mi faceva piacere, perché penso che effettivamente rappresenti la più bella immagine della Svizzera nel mondo. Gli intellettuali ti guardano invece con simpatia, non solo per il Roger nazionale, ma perché anche noi svizzeri, come loro, abbiamo un sistema politico che permette la convivenza pacifica tra culture diverse. L’obiettivo dei politici canadesi più illuminati è quello di creare una nuova identità nazionale, che sappia rispettare e valorizzare le molteplici componenti del paese: i nativi americani, i cittadini di cultura inglese, quelli di cultura francese e le numerose etnie che nel corso degli anni si sono stabilite in Canada. A Toronto si dice che addirittura la metà dei suoi abitanti siano nati fuori dal Paese. Questo approccio multiculturale, confrontato con un mondo dove purtroppo sembra invece sempre più affermarsi la mentalità di "prima i nostri", mi piace molto e mi fa sentire a mio agio.
Ciò che colpisce noi europei, visitando soprattutto le due principali città del Canada, è la loro differenza. Toronto è una moderna città nordamericana. Montréal è invece una metropoli bilingue, a cavallo tra Vecchio e Nuovo Mondo, che riesce a conciliare uno spirito tipicamente francese con un dinamismo cosmopolita. Il sindaco Jean Drapeau, autore di un rilancio della città durante il suo mandato durato 29 anni (fra il 1954 e il 1986), ha espresso bene questa differenza in una semplice frase: "Che Toronto diventi pure la Milano del Canada, tanto Montréal rimarrà sempre la Roma dell’America". E in effetti passeggiando per le vie della sua metropoli si sente l’influsso della storia. Una storia che vide la presenza colonialista francese solo fino alla metà del Settecento. Dopo il 1763 invece le sorti del Canada, e quindi anche quelle del Québec, furono legate alla corona britannica. Eppure l’influenza della cultura francese è rimasta molto radicata in tutta la regione al punto che Montréal è la seconda città francofona al mondo dopo Parigi.